Мари де Рабютен-Шанталь родилась в семье аристократов. В восемнадцать лет вышла замуж за маркиза Анри де Севинье. В 1652 г. маркиз был убит на дуэли, оставив молодую вдову с двумя детьми, сыном и дочерью. После гибели мужа мадам де Севинье посвятила себя воспитанию детей. В 1669 г. ее дочь Франсуаз вышла замуж, а два года спустя покинула Париж. Желая заглушить тоску, вызванную разлукой с дочерью, госпожа Севинье начала грандиозную переписку, которую вела на протяжении 25 лет и которая обессмертила её имя.
В истории французской литературы XVII в. госпоже Севинье принадлежит значительное место. Она довела эпистолярный жанр до совершенства. Ее письма поражают остроумием, искренностью, непринужденностью, живым и изящным языком. Переписка очень интересна в историческом отношении, это живая летопись событий во Франции, особенно при дворе Людовика XIV. Госпожа Севинье хотела держать свою дочь в курсе всех парижских новостей и поэтому в точности сообщала ей все, что происходило на её глазах. Иногда в ее письмах встречаются оценки писателей и литературных произведений, она отличалась большой начитанностью, была знакома с произведениями Тацита, Виргилия, Тассо, с философией Декарта, отдельными богословскими сочинениями, а также с произведениями современной ей литературы.